Dourados foi fundada no século dezenove. Era habitada por gaúchos, paraguaios e índios da tribo caiuás, dos quais, ainda existem remanescentes. Em 1910, Marcelino Pires, proprietário da fazenda Alvorada, doou uma gleba junto ao povoado para a criação de um patrimônio. A primeira casa construída pertenceu a Januário Araújo, já no local denominado Patrimônio de Dourados. Foi elevada a categoria de distrito em 15 de junho de 1914 e de município em 20 de dezembro de 1935.
O município faz divisa ao norte com: Itaporã, Douradina, Maracaju e Rio Brilhante; ao sul com: Laguna Caarapã, Caarapó e Fátima do Sul; a leste com Deodápolis e a oeste com Ponta Porã.
A principal atividade do município é a agricultura (soja e milho) e pecuária. Atualmente a cidade passa por um processo acelerado de industrialização, principalmente por indústrias e usinas ligadas aos biocombustíveis.